根据QYResearch建筑与化工研究中心最新发布的中国聚羧酸减水剂调查报告结论，混凝土外加剂2000年以后发展非常快。目前更新第三代：木质素-萘系-聚羧酸。聚羧酸减水剂是由不同分子量的聚醚单体和各类不饱和羧酸、磺酸以及酰胺单体共聚而成的一类具有梳状结构的新型水溶性高分子材料，使混凝土具有良好的流动性和触变性而使复杂的混凝土施工过程变得简单易行。聚羧酸减水剂无游离甲醛、氨等有害物质产生，生产工艺环保，对环境无污染，代表混凝土外加剂材料最先进技术的产品，是混凝土外加剂中更新换代的产品。
目前，聚羧酸减水剂分聚酯型（MPEG）和聚醚型（APEG/TPEG）两大类，聚醚型PCE减水剂出现虽然较晚，但从2008年开始生产，应用开始，到2010年底市场中聚醚型PCE减水剂已超过50%，发展非常迅速，主要是由于聚醚型减水剂加工简单，性能稳定，技术要求相对较低，应用推广方便等因素促成的。
在减水剂行业的繁荣下，聚羧酸减水剂产量稳定、持续、迅速上升。2005年，国内聚羧酸减水剂年产量仅为5万吨，至2009年其产量已达126.83万吨，增幅达到24倍以上。目前大规模的高速铁路建设全部要求采用聚羧酸减水剂，同时，国内许多大型工程，如青藏铁路、杭州湾跨海大桥、北京奥运主场馆工程、三峡工程、首都国际机场扩建工程、苏通大桥、洋山深水港码头、上海磁悬浮列车轨道等项目的混凝土工程中都大量使用了聚羧酸减水剂，聚羧酸减水剂正逐步取代传统萘系减水剂产品，成为减水剂市场的主流。同时聚羧酸减水剂也面临着技术创新的瓶颈。
作为新一代高性能外加剂，聚羧酸减水剂在铁路工程中的应用日益增多，目前大规模的高速铁路建设全部要求采用聚羧酸减水剂。自2012年10月开始，铁道部就陆续对减水剂生产企业进行认证。根据中国混凝土网统计数据，截止2016年5月10日，一共有134家减水剂生产企业通过了铁路减水剂产品认证并获得产品认证证书。而此次上榜的十强企业中，已经有9家企业通过了铁道部的认证。铁路工程的大力推广为聚羧酸的生产及应用积累了丰富经验，也为市场的全面发展奠定了基础。
目前，该行业集中度很低，作坊企业很多，有的做合成，有的只做复配。随着常温工艺的普及，行业的准入门槛也越来越低。产品同质化越来越严重。不过这类企业技术力量层次不齐，质量控制好坏不一。特别是常温工艺产品的保坍性能往往比较弱。不过对于一些对产品要求不高，对价格非常敏感的混凝土企业来说，也勉强够用。2015年以后，受困于国内经济下行、终端市场不景气，上游去产能等不利因素的影响，聚羧酸减水剂企业在去年普遍销售成绩下滑，有半数企业2015年聚羧酸减水剂销量都有所下滑。但在去年整体经济形势低迷的情况下，作为聚羧酸减水剂企业新秀，江苏中铁奥莱特逆风而上，实现了销售的稳步增长，跻身十强名单。国内商品混凝土市场饱和，但地铁和高速公路、海工混凝土倒是还在高速建设中，同时行业净利润低（只有10%左右），一些小的作坊企业面领着巨大的压力，整个行业也面临着重新洗牌的局面。但是国外市场尤其是其他亚非拉国家正在高速建设时期，存在较大的发展潜力，所以外销减水剂企业还是存在很多机会。
